Les 6 et 9 août 2025, cela fera 80 ans que deux bombes atomiques frappaient Hiroshima et Nagasaki, faisant plusieurs centaines de milliers de victimes. Deux largages qui furent des essais, des « tests » et qui ouvrirent la porte à l’armement nucléaire.
L’année dernière, Nihon Hidankyo (Confédération japonaise des organisations de victimes des bombes A et H créé en 1956) s’est vu attribuée le prix Nobel de la Paix. La visite du Mémorial de la paix d’Hiroshima fut pour moi un moment très émouvant. Cette commémoration me permet d’approfondir mes connaissances, particulièrement sur les traces photographiques laissées.
Cette 1ère série sera consacrée aux photographes professionnels, employés soit, par une agence gouvernementale, une agence de presse ou un journal, qui étaient sur place ou envoyés spécialement sur place, à Nagasaki et à Hiroshima, juste après les bombardements atomiques.
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Yoshito Matsushige (1913-2005)
Le 6 août 1945 à 8h15 à Hiroshima, Matsuhige, photojournaliste pour le quotidien local Chugoku, se trouvait chez lui à 2700 mètres de l’impact de la bombe. Ce jour-là, il prit seulement cinq photographies avec son appareil, un Mamiya 6. Sur le pont Miyuki, les corps meurtris et les vêtements en lambeaux d’un groupe d’écoliers encore en vie demeure l’un des clichés les plus célèbres et souvent publiés. « J’ai dû attendu 20 minutes avant de trouver le courage de les photographier. Quand je suis arrivé prêt de l’épicentre, avec d’autres photographes déjà sur place, nous étions incapables de prendre le moindre cliché, tellement ce que nous découvrions était dramatique. Aujourd’hui, je le regrette. Ma seule consolation sont ces cinq photos que j’ai réussies à faire », racontera Matsushige.
Yosuke Yamahata (1917-1966)
Le 9 août 1945 à 11h02 à Nagasaki, Yamahata, photographe de la marine pour l’armée impériale depuis 1941, se trouvait au département de presse de l’armée à Hakata. Il est dépêché sur place. Après 12 heures de voyage, il arrive à Nagasaki le 10 août à 3 heures du matin, accompagné de l’artiste Eiji Yamada et de l’écrivain Jun Higashi. « Dans la nuit, on entendait les gémissements et les voix implorants des victimes agonisant sortir de la terre de cendres et de poussières », racontait Yamahata. Dès les premiers rayons du soleil, il prit 119 photos avec son Leica, qu’il développa le soir même à son retour à Hakata. Cette série d’images constitue le plus grand témoignage photographique sur l’état de la ville juste après la bombe : une mère hébétée allaitant son enfant moribond ; un torii miraculeusement debout au milieu d’un vaste désert de chaos ; une jeune fille hagarde qui tourne le dos à un amas noirâtre : les restes de sa grand-mère ; un petit garçon debout près de sa mère tenant un onigiri. « À travers ces clichés, j’ai voulu montrer aux gens ce par quoi la population de Nagasaki était passée », expliquait Yamahata. Seules ses images furent publiées dans les grands titres de la presse nationale les 21 et 25 août 1945. Après des années de censure, le magazine Time les publia pour la première fois le 29 septembre 1952 aux Etats-Unis.
Hajime Miyatake (1914-1985)
Photographe de presse, il travaillait pour le journal Asahi Shimbun à Osaka. Il est arrivé à Hiroshima le soir du 9. Miyatake a pris la plupart de ses photos les 10 et 11. Quatre jours plus tard (probablement le 12), il retourna à Osaka. Dans son journal, Miyatake a écrit : « En regardant des gens proches de la mort étendus sur du béton, leurs visages et leurs corps brûlés, seuls des lambeaux de vêtements s'accrochant encore à eux, gémissant d'une manière qui ne semblait pas humaine, je suis resté figé sur place, appareil photo à la main. » Malgré cela, il a réussi à photographier des scènes de carnage qui avaient paralysé les photographes locaux. Ainsi, le 10 août 1945, il s'est rendu à l'hôpital de la Croix-Rouge d'Hiroshima, où il a pris des photographies des victimes et des scènes de catastrophe. Miyatake a caché ses négatifs aux militaires pendant plus de six ans, jusqu’à la fin de l’occupation américaine. Seules une partie de ces images avaient été publiées en 1952 dans le magazine Asahi Graph.
Shigeo Hayashi (1918-2002)
Après trois ans passés au service de l’armée impériale japonaise, il commence sa carrière en tant que photographe pour le magazine de propagande japonaise FRONT en 1943 (édité par Tohosha, un éditeur de magazines de photographie pour la propagande ciblant les pays d'outre-mer). En octobre 1945, il est l'un des deux photographes assignées par le Comité spécial d'enquêtes sur les dommages de la bombe A pour documenter les conséquences des bombardements atomiques d’Hiroshima et Nagasaki. Cette équipe a été créé au sein du Conseil de la recherche académique par le ministère japonais de l'Éducation. Il a photographié des scènes à Hiroshima, y compris un panorama à 360 degrés de l'hypocentre et des ruines environnantes. Il a également pris de nombreuses photographies de Nagasaki.
Eiiji Matsumoto (1915–2004 )
Il était photographe au département d'édition du siège de l'Asahi Shimbun à Tokyo couvrant les bombardements incendiaires de plusieurs villes japonaises. Après les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki, il a été envoyé pour en photographier les conséquences. Il a pris des photos pendant 22 jours à Nagasaki, puis s'est rendu à Hiroshima, où il est resté pendant huit jours à partir du 18 septembre 1945. Il a été l'un des rares photographes de presse à photographier à la fois Hiroshima et Nagasaki peu après les bombardements. Après la guerre, il a continué à cacher les films négatifs dans un casier de l'entreprise pour les protéger.
George Weller (1907-2002)
Il fut le premier reporter étranger à pouvoir pénétrer dans Nagasaki le 6 septembre 1945, alors que la ville était encore fermée aux journalistes étrangers. Mais, son reportage a été censuré par l'armée américaine et n'a pas été publié dans son intégralité jusqu'à la publication d'un livre édité par son fils en 2006, sous le titre First into Nagasaki.
Wayne Miller (1918-2013)
Pendant le conflit, il sert dans la marine des États-Unis, où il est affecté à l'Institut photographique naval dont le directeur est le photographe Edward Steichen (groupe créé au début de 1942 pour documenter et faire connaître ses activités aéronautiques). Un mois après que la bombe atomique américaine a été larguée sur Hiroshima, Wayne Miller photographie la dévastation de la ville et de ses habitants. « Tout au long de sa vie, il a gardé un morceau de gravats, une tasse à thé japonaise dans laquelle le verre avait fondu, à la porte de sa chambre noire en mémoire », a révélé sa famille dans une déclaration lorsque le photographe est mort, à l'âge de 94 ans, en 2013.
Kikujiro Fukushima (1921-2015)
Documentant les victimes du bombardement d'Hiroshima pendant 10 ans, il en a publié le livre de photos primé par la Japan Photo Critics Association « Pika Don : The Memories of Atomic Bombing Victims » (Pikadon : Mémoire des victimes de la bombe atomique). Il a photographié pour la première fois les ruines de la ville en 1946, après avoir lu un article de journal sur la façon dont l'herbe avait commencé à pousser à l'endroit où la bombe avait été larguée. Tout en travaillant également comme travailleur social bénévole, il a photographié des orphelins, des veuves et des personnes âgées qui se sont retrouvés seuls après le bombardement, donnant les photos aux autorités locales afin qu'elles puissent collecter des fonds pour les aider. Il a raconté le combat quotidien de l'un d'entre eux, entre les problèmes de santé et la pauvreté. En 1952, Fukushima rencontre un pécheur irradié, Sugimatsu Nakamura, alors âgé de 43 ans. Se développe une relation étroite avec ce survivant de la bombe. Nakamura et sa famille vivaient dans des conditions inimaginablement difficiles, mais Fukushima s'abstient de photographier la famille par respect pour leur vie privée. Un jour, cependant, environ un an après leur première rencontre, Nakamura a imploré Fukushima de documenter sa vie et de montrer aux gens la vérité sur la bombe A. Fukushima accepte et prendra des photos au cours des huit années suivantes. Ce travail donna lieu à Tokyo à une exposition intitulée « Pika Don: The Record of An A-bomb Survivor », exposition bien accueillie et qui fut suivi du livre du même nom ( Bombe atomique : Journal d'un survivant d'une bombe atomique). Ce travail lui avait valu de gagner le prix spécial de l'association des critiques de photographies du Japon. Sugimatsu Nakamura meurt en 1967. Fukushima a également documenté la vie dans le « bidonville de la bombe d’Hiroshima », un bidonville qui se trouvait le long des rives de la rivière Ota-gawa et le ghetto de Burakumin à Fukushima-cho à l’ouest de cette rivière. Les photographies de Fukushima sont un document précieux, et presque unique, sur les privations et la discrimination dont souffrent de nombreux survivants de la bombe A au début de l'après-guerre. Fukushima a continué à suivre la question des hibakusha au cours des années 1970. Ardant opposant à la guerre, il a aussi photographié les mouvements étudiants et féministes, et il est également l’auteur du livre Le Japon d'après-guerre qui n'a pas été photographié : d'Hiroshima à Fukushima.
Gonichi Kimura (1905-1973)
Il était membre de l'équipe de photographie de la Division de la formation des Marines de l'armée, située dans la région d'Ujina-machi d'Hiroshima, après avoir travaillé dans le département de la photographie du Chugoku Shimbun. Après avoir subi le bombardement atomique sur le terrain de la division d'entraînement, il a pris à distance des photographies du nuage de champignons et du centre-ville à mesure qu'il s'enveloppait de fumée. De la fin août au début septembre 1945, avec une équipe d'enquête médicale dirigée par Masao Tsuzuki, professeur à l'Université impériale de Tokyo, M. Kimura a photographié des survivants de la bombe A. Il a lui-même perdu sa femme dans l'attentat à la bombe atomique.
Masami Onuka (1921-2011)
Il était membre de l'équipe de photographie du Commandement des navires de l'armée dans la région d'Ujina-machi d’Hiroshima. Le 7 août, il se rend sur l'île de Ninoshima, où les blessés sont transportés. Sous la direction d'un médecin militaire, il a pris des photos de soldats et de femmes gravement brûlées dans l'attentat. Il a également pris des photos de stations de secours temporaires et d'autres emplacements dans la ville. Il a cherché sa mère, qui vivait en ville, mais n'a pas pu trouver ses restes.
Mitsugi Kishida (1916-1988)
Il a ouvert un studio de photos sur la rue commerçante Hondori dans le centre-ville d'Hiroshima avant de devenir membre de l'équipe d'information du quartier militaire du district militaire de Chugoku, qui était situé au château d'Hiroshima. Il a été témoin des nuages de champignons lors d'un voyage officiel dans la ville de Yoshida (actuelle ville d'Akitakata) dans le nord de la préfecture d'Hiroshima et est retourné à Hiroshima le même jour. Le lendemain, il a pris des photos des ruines de son studio photo, à environ 450 mètres de l'hypocentre. Il a été l'un des premiers à photographier le centre-ville dévasté.
Toshio Kawamoto (1901-1968)
Il dirigeait un studio photo à Hiroshima et il a été un membre de l'équipe de photographie du département de la police préfectorale d'Hiroshima. Il était en voyage officiel dans la ville de Saijo (actuelle ville de Higashihiroshima), depuis la veille du bombardement atomique. Il est retourné à Hiroshima dans l'après-midi du 6 août. À partir du lendemain, le 7 août, il a fait le tour de la ville à la demande de la police, photographiant la destruction de bâtiments et les dommages causés aux systèmes de transport.
Yotsugi Kawahara (1922-1972)
Il était membre de l'équipe de photographie du Commandement de la marine marchande de l'armée, situé à environ 4,6 kilomètres au sud-est de l'hypocentre, et a connu le bombardement atomique. Accompagnant une équipe d'enquête envoyée du quartier général impérial japonais, il photographie la dévastation dans le centre d'Hiroshima ainsi que les stations de secours temporaires débordant de blessés. Les négatifs de ses photographies ont été détruits par ordre de l'armée japonaise à la fin de la guerre, mais M. Kawahara avait conservé des centaines de tirages, les gardant dans un album fait à la main.
Yoshita Kishimoto (1901-1989)
Il a dirigé un studio photo dans la région de Tanaka-machi d'Hiroshima. Il a connu le bombardement atomique à son domicile dans la région d'Ushita-cho (aujourd'hui Higashi Ward). Sa fille aînée, qui avait huit ans à l'époque, a été tuée dans l'attentat. Pendant un certain temps il n'a pas pu se résoudre à prendre une caméra. Mais à l'automne 1945, à la demande de Chugoku Haiden (actuelle compagnie d'électricité Chugoku), il a parcouru la ville et a méticuleusement filmé les dommages causés au système de distribution d'électricité, y compris les centrales électriques et les pôles. Après la guerre, il a continué à gérer son studio photo à Hiroshima et a pris des photographies de la ville alors qu'elle se remettait de la dévastation.
Taichi Morimoto (1916-1978)
Diplômé de l'École orientale de photographie de Tokyo, il a ouvert un studio photo à Hiroshima. Pendant la guerre, il est affecté à une unité militaire dans la préfecture de Yamaguchi. Le 17 août 1945, deux jours après la fin de la guerre, il entre à Hiroshima. Sa maison dans la région de Nobori-cho (actuel Naka Ward) a été complètement détruite. Il a dormi dans un entrepôt dans la région d'Ujina-machi (actuel Minami Ward) et s'est promené à la recherche de connaissances et a pris des photos.
Reporters du Mainichi shinbun (Osaka) :
Yukio Kunihira (1916-2009) Il était membre du département de la photographie au bureau du siège d'Osaka des journaux de Mainichi. Dans la matinée du 9 août 1945, il s'est rendu dans la ville en tant que membre d'une équipe de presse envoyée d'Osaka et a photographié la dévastation de la ville.
Kishiro Watanabe (1902-1952) Il était le chef du bureau à Yamaguchi des journaux de Mainichi. Il était l'un des journalistes qui se sont rendus à Hiroshima depuis ce bureau peu après le bombardement atomique. Il a photographié la ville détruite, y compris la zone près des bureaux préfectoraux d'Hiroshima dans le district de Kako-machi près de l'hypocentre.
Entaro Yamagami (1907) et Tatsuro Niimi (1914-1948) étaient membre du département de la photographie du bureau du siège d'Osaka des journaux de Mainichi. Au début de septembre 1945, un mois après le bombardement atomique, il a photographié des scènes d'Hiroshima ainsi que les activités de l'équipe d'enquête du district de Manhattan Engeneer, qui avait été envoyée au Japon par les États-Unis.
Reporters de l'Agence de presse Domei :
Takashi Saeki (1915-1997), originaire de Tokyo, est devenu membre du département de la photographie à la succursale d'Osaka de l'agence de presse Domei en mars 1945. Il a photographié Hiroshima entre le 9 août et le 17 août. L'une de ses photographies, montrant la ville réduite en cendres avec une seule cheminée debout, a été publiée dans l'Asahi Shimbun et le Mainichi Shimbun le 19 août et aurait été la première photo à transmettre à tout le Japon les dévastations causées par le bombardement atomique.
Satsuo Nakata (1920-1994), originaire d'Osaka, rejoint l'agence de presse Domei en 1943 et est affecté au département de rédaction de sa succursale d'Osaka. Il s'est rendu le 10 août à Hiroshima en compagnie d'une équipe d'enquête dirigée par le professeur Tsunesaburo Asada de l'Université impériale d'Osaka. Sa photo d'un camion incinéré a été publiéedans les éditions du 20 août du Yomiuri Hochi Shimbun et d'autres journaux.
Shunkichi Kikuchi (1916-1990)
Après avoir été diplômé de l'École orientale de la photographie de Tokyo, il a rejoint Tohosha, basé à Tokyo, où il a travaillé comme photographe pour des magazines de photographie distribuant de la propagande ciblant les pays d'outre-mer. En octobre 1945, il accompagne l'équipe médicale du comité spécial chargé d'enquêter sur les dommages causés par la bombe, une équipe d'enquête créée au sein du Conseil de la recherche universitaire par le ministère japonais de l'éducation. Il a photographié de nombreux cas de blessures et de symptômes de radiation sous-jacents à la bombe chez les survivants d'une bombe A dans des hôpitaux et des stations de secours à Hiroshima.
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